Mendelssohn: Song without Words, Op. 62 No. 1 in G major 'May Breezes' 3:17
Vladimir Padwa, Mischa Elman (violin)

Schumann: Kinderszenen, Op. 15: VII. Träumerei 2:52
Leopold Mittman, Mischa Elman (violin)

Grieg: Album Leaf (from Lyric Pieces Op. 47) 2:08
Leopold Mittman, Mischa Elman (violin)

Dvořák: Humoresque in G flat major, Op. 101 No. 7 4:02
Mischa Elman (violin), Leopold Mittman

Massenet: Meditation (from Thaïs) 4:38
Leopold Mittman, Mischa Elman (violin)

Fauré: Violin Sonata No. 1 in A major, Op. 13 26:23
I. Allegro molto 10:01
II. Andante 7:43
III. Allegro vivo 3:39
IV. Allegro quasi presto 5:00

Fauré: Après un rêve, Op. 7 No. 1 3:29
Leopold Mittman, Mischa Elman (violin)

Debussy: Debussy Sonata, movt 1 13:16
Leopold Mittman, Mischa Elman (violin)
I. Allegro vivo 5:07
II. Intermède - Fantasque et léger 3:59
III. Finale - Très animé 4:10

Sibelius: Mazurka in A major, JS4 2:46
Leopold Mittman, Mischa Elman (violin)

Dinicu: Hora Staccato 2:13
Vladimir Padwa, Mischa Elman (violin)

Bloch, Ernest: Nigun (Baal Shem No. 2) 7:26
Vladimir Padwa, Mischa Elman (violin)

Achron, Joseph: Hebrew Melody, Op. 33 4:38
Leopold Mittman, Mischa Elman (violin)

Le violoniste russe Mischa Elman (1891-1967) est né dans la zone de peuplement et est considéré par beaucoup comme le premier « violoneux sur le toit ». Il produisait l’un des sons les plus brillants jamais produits sur le violon et était connu de son vivant comme « le violoniste au timbre d’or ». De plus, il a influencé toute une génération de violonistes juifs russes en herbe qui espéraient suivre ses traces. Ce CD présente tous les enregistrements d’Elman réalisés pendant la Seconde Guerre mondiale. Il comprend deux somptueuses sonates françaises : la Sonate n° 1 en la de Fauré et la Sonate en sol mineur de Debussy, avec Leopold Mittmann. Sont également inclus de nombreuses courtes pièces pour violon pour lesquelles Elman était particulièrement connu. En fait, les ventes de disques du violoniste ont dépassé les deux millions au cours de sa vie. Ce CD comprend des favoris éternels tels que Träumerei de Schumann, l’Humoresque bien-aimé de Dvorak et la bien-aimée Méditation de l’opéra Thaïs de Massenet, ainsi que des pièces de Mendelssohn, Grieg et Sibelius. On y trouve également l’étincelant Hora staccato de Grigoras Dinico (dans la transcription efficace de Heifetz), et deux œuvres juives : le passionné Nigun d’Ernest Bloch et l’obsédante Mélodie hébraïque de Joseph Achron.

Un peu de jeu de jambes habile est nécessaire lors de la restauration des enregistrements d’un artiste. Biddulph a fait ses choix avec perspicacité, à la recherche d’un aspect de la discographie de Mischa Elman qui a été négligé pendant trop longtemps : ses RCA Victors en temps de guerre.

L’association avec le label a donné naissance à deux sonates françaises et à une série de pièces de genre. Il a laissé derrière lui deux enregistrements de la sonate en la mineur de Fauré – celui-ci, avec Leopold Mittman et un Decca ultérieur avec Joseph Seiger, à ce moment-là, les tempi d’Elman étaient devenus, comme son éclat sonore, plutôt plus banals. De retour ici, en 1941, il reste assez de cette chaleur, bien que son approche du rubato et l’élasticité du phrasé aient tendance à être trop indulgentes – une spécialité d’Elman – de sorte que la musique peut sembler dévitalisée de temps en temps. Il n’est certainement pas gaulois, si cela vous importe. Il y a un lyrisme succulent dans l’Andante et des changements de position des doigts mûrs, ainsi qu’un phrasé malicieux dans le Scherzo, bien qu’il soit enclin à Elmaniser la musique.

L’autre sonate est celle de Debussy, de l’année suivante. Le mouvement d’ouverture est tout simplement trop lent pour transmettre les qualités tremblantes de la musique et l’élément fantaisiste est minimisé. Les deux autres mouvements sont plutôt meilleurs, mais surtout, les transitions ne fonctionnent vraiment qu’à des tempi plus rapides et Elman a toujours été une personnalité beaucoup trop grande pour se plier à ce genre de diktats. Dans cette sonate, mes allégeances ont toujours été avec des violonistes tels que Dubois et Francescatti.

Le reste du programme se compose en grande partie d’éléments de base du répertoire qu’il avait déjà enregistrés plusieurs fois auparavant ou qu’il devait refaire. Son Mendelssohn est typiquement vibrant et Träumerei est quelque chose qu’il avait enregistré pour Pathé en 1908 et qu’il devait enregistrer trois fois pour Victor entre 1911 et 1929. Puis celui-ci, et le Decca. En revanche, il s’agit de son seul enregistrement de Grieg Album Leaf (Op.12 No.7, dans l’arrangement de Hartmann) et le résultat est plein de caractère et plein de ton toujours charismatique. L’Humoresque de Dvořák – un peu raide et droit, peut-être, sauf dans la section lyrique – et la Méditation de Thaïs de Massenet ont été enregistrés se multipliant au fil des décennies.

Il a enregistré son propre arrangement d’Après un rêve de Fauré avec une introduction au piano quelque peu fantaisiste et un phrasé trop émotif, mais c’est pourquoi nous aimons Elman. C’est aussi la seule fois où il a enregistré la petite Mazurka de Sibelius et, de même, sa seule incursion dans le pays de Heifetz pour Hora staccato de Dinicu.Bien qu’il ne puisse pas reproduire l’incision de la rapière et l’esprit pince-sans-rire de Heifetz, il ne cherche pas à le faire, et il est agréable d’entendre son propre point de vue. Les deux dernières pièces étaient en matériau ajusté à des gants. Il y a d’abord le Nigun de Bloch, richement émouvant, et enfin la Mélodie hébraïque d’Achron qui, bien qu’elle ne soit pas tout à fait dans la ligue de Josef Hassid, est tout de même excellente. En tant que jeune joueur de klezmer, élevé dans un environnement cantorial, ce genre de matériau était dans son sang.

Il s’agit donc d’une récupération astucieuse. Le livret a été bien écrit par Wayne Kiley et est accompagné de photographies bien reproduites du violoniste et, comme c’est maintenant de rigueur de la part de Biddulph, d’excellentes reproductions en couleur de son violon – recto et verso ainsi que deux du rouleau de son ex-Récamier Strad. Enfin, les transferts se font agréablement.

Jonathan Woolf