Les enregistrements complets de Westminster par Artur Rodziński datent de Londres et Vienne de 1954 à 1958. Bien qu’ils représentent un véritable autocrate du podium, Rodziński puisait dans les orchestres chaque once d’énergie tout en cultivant leurs talents virtuoses. La plupart des enregistrements de ce coffret paraissent pour la première fois à l’international, accompagnés de quelques extraits de répétitions (inédits jusque-là).

Comme ses collègues et émigrés Fritz Reiner, George Szell et Arturo Toscanini, Artur Rodziński ne cherchait pas à se faire des amis dans le processus de la musique. Ses méthodes de répétition étaient aussi impitoyables que son style de direction était farouchement déterminé. Sa manière caustique s’étendait à d’autres professionnels du métier tels que solistes et agents, et le nouvel essai de James H. North pour ce recueil Eloquence inclut des récits sur son comportement dictatorial. Mais les valeurs musicales de Rodziński représentent aussi une autre époque, et il puisait dans les orchestres chaque once d’énergie tout en cultivant leurs talents virtuoses.

Une fois émigré aux États-Unis, Rodziński joua un rôle déterminant dans la transformation des orchestres symphoniques de Cleveland et de Chicago en ensembles d’une réputation remarquable pour lesquels ils sont aujourd’hui mondialement renommés. Ayant pris sa retraite du stress des postes de direction, au milieu des années 1950 et en état de santé variable, il produisit un été indien remarquable d’enregistrements pour le label Westminster.

Principalement réalisés à Londres entre 1954 et sa mort en novembre 1958, ces albums de Westminster se concentraient sur le répertoire de la fin du romantisme et du début du XXe siècle, qui répond à la préoccupation d’un chef virtuose pour les couleurs orchestrales subtiles et les extrêmes de la vitesse et de la dynamique : les Tableaux de Moussorgski, les Danses de Kodály et les poèmes symphoniques de Richard Strauss. Rodziński joue un accompagnateur perspicace des concertos pour piano avec Paul Badura-Skoda, Youri Boukoff et Jörg Demus, mais il a développé une affinité particulière avec Erica Morini dans les concertos pour violon de Brahms et Tchaïkovski.

Les décennies d’expérience théâtrale de Rodziński confèrent une autorité large à des « morceaux saignants » de Wagner, des suites des ballets de Bizet et Tchaïkovski. Parmi les autres moments forts de cette série d’albums mono et stéréo récemment remastérisés figurent une Quinte de Chostakovitch qui témoigne de l’engagement précoce de Rodziński envers le compositeur en Occident. D’autres interprétations durablement robustes des symphonies canoniques incluent la Neuvième de Dvořák, la Première de Prokofiev, les n° 4 à 6 de Tchaïkovski, et son tout dernier album Westminster, de Beethoven et Schubert. À la fin des sessions, Rodziński remercia l’orchestre dans un discours qui fut conservé pour la postérité et réédité ici. D’autres raretés découvertes spécialement pour ce coffret incluent plusieurs séquences de répétition, capturant la manière inimitable de Rodziński et son dévouement à son art.