JAROMÍR WEINBERGER REDÉCOUVERT

Aujourd’hui (enfin, je suppose que cela dépend du moment où vous lisez ceci) – le 8 janvier 2016 – marque le 120e anniversaire de la naissance du compositeur tchéco-américain Jaromír Weinberger. Mais pourquoi devriez-vous vous en soucier? Pourquoi devrais-je le faire?

Weinberger était l’un des milliers de musiciens déplacés par le Troisième Reich. Mais, mis à part les considérations musicales, son sort est typique d’un petit pourcentage de personnes qui défient une catégorisation précise en termes de « victime » et de « survivant ». Pour démontrer l’importance de cette distinction, je vais vous raconter l’histoire de mon implication depuis le début.

En juin 2007, alors que je vivais en Islande, j’ai reçu un courriel d’un ancien étudiant de l’université où j’avais précédemment enseigné aux États-Unis, quelqu’un avec qui je suis resté en contact. Dans son message, il m’a demandé si je viendrais à Los Angeles et jouerais un concerto pour saxophone avec l’un des orchestres dont il était le directeur musical. J’ai accepté et j’ai commencé à lire la littérature du concerto pour voir ce que je pourrais recommander comme suggestion appropriée. En progressant par ordre alphabétique à travers le répertoire sur mes étagères, j’en suis finalement venu à 'W'. J’ai placé mon exemplaire du Concerto pour saxophone de Weinberger sur mon bureau et j’ai commencé à jouer – et j’ai réalisé à quel point c’était une œuvre merveilleuse et chargée d’émotion (sans parler de l’exigence technique). Oui, je dois jouer ça! Je possédais cet exemplaire depuis près de 35 ans et je l’ai à peine regardé pendant tout ce temps. Eh bien, comme je l’ai dit,c’esttechniquement exigeant...

Comme je n’avais que la partie solo et la réduction pour piano, j’ai commencé à chercher le matériel orchestral et la partition sur Internet. Mais après de nombreuses heures de recherche, je n’ai pu trouver ces documents nulle part, pas même auprès des éditeurs, qui m’ont informé qu’en fait, ils ne les avaient jamais eus. J’ai donc commencé une enquête privée et, en deux jours, j’ai localisé la partition et les pièces dans un sous-sol du Dakota du Sud.

Mon intérêt était maintenant piqué. Oui, j’avais connu la « Polka et Fugue » de l’opéraSchwanda the Bagpiper de Weinberger – quel groupe de lycée n’a pas joué ce châtaignier de la littérature du groupe à un moment donné ? Outre ces deux œuvres, je dois avouer que je ne connaissais rien de plus à Weinberger mais, s’il pouvait écrire un concerto et un opéra, il y avait évidemment autre chose.

C’est là que mon obsession a commencé : depuis ce jour, j’ai passé tout mon temps et toutes mes ressources à localiser tous les documents relatifs à Weinberger. J’ai voyagé entre Jérusalem, Prague, Bratislava, Berlin, les États-Unis et au-delà à la recherche de cet homme insaisissable. Plus j’en apprenais sur lui, plus je soulevais de questions.

Il y a quatre ans, j’ai fait une percée : j’ai localisé cinq caisses de matériaux qui avaient survécu de sa maison à Prague lorsqu’il s’est enfui en 1935. De manière conservatrice, c’est la plus grande trouvaille musicale des cent dernières années. Ces caisses scellées contenaient non seulement des manuscrits et des carnets de croquis, mais des centaines et des centaines de lettres de ses jours d’étudiant jusqu’au dernier jour qu’il ait passé à Prague. Bien que d’autres partitions et lettres aient survécu (elles se trouvent dans les archives Weinberger de la Bibliothèque nationale de l’Université hébraïque de Jérusalem), ces documents concernent presque exclusivement son exil en Amérique de 1939 jusqu’à sa mort en 1967.

Parmi les matériaux que j’ai trouvés, il y avait des œuvres dont nous ignorions l’existence. Il a été tellement traumatisé par les événements de la vie qu’il a dû endurer (sa fuite en tant que réfugié à travers l’Autriche, la France, l’Angleterre, le Canada et enfin les États-Unis; sa mère et sa sœur ont péri dans un camp de concentration; la perte de sa maison, de tous ses biens personnels et de ses revenus; puis finalement marginalisé et, selon lui, redondant en tant qu’artiste) qu’il a souffert d’une série de dépressions mentales et de crises cardiaques. Pour le reste de sa vie, il n’a jamais parlé ou écrit sur un événement avant 1935. C’est la principale raison pour laquelle il y a eu tant de désinformation sur sa biographie. J’espère que nous serons maintenant en mesure de corriger les erreurs et de redonner à Weinberger la place qui lui revient dans l’histoire de la musique grâce à des éditions musicales, des enregistrements et des écrits.

Le destin a évidemment été plus clément pour Weinberger que pour beaucoup d’autres compositeurs juifs. Mais sa survie a eu un coût : s’il avait subi le même sort qu’Erwin Schulhoff et Pavel Haas, par exemple, nous aurions sans doute consacré plus de temps et de recherches à en apprendre davantage sur lui. Le fait d’avoir survécu l’a placé à une époque et dans un lieu qui n’existaient pas avant la guerre, quand il était le toast du théâtre musical européen. Le monde dans lequel il entrait n’avait aucun intérêt pour lui et n’avait réciproquement aucun intérêt pour lui.

En tant qu’Américain de deuxième génération d’origine juive d’Europe de l’Est, j’ai grandi en entendant les histoires de persécution de ma propre famille : la moitié du côté européen de ma famille est morte dans divers camps de concentration en Pologne, en Autriche et en Hongrie ; l’autre moitié a fui vers les États-Unis, Cuba, l’Argentine et au-delà. Je ne dis pas que partager l’héritage de Weinberger a permis à son histoire de résonner en moi plus que si je ne l’avais pas fait – mais cela aide certainement....

J’ai commencé cette quête sur des principes purement musicaux – un projet musicologique qui n’était pas seulement académique, mais aussi pratique. C’est devenu historique et personnel. Les formes qu’il prendra comprennent un certain nombre d’enregistrements pour Toccata Classics, actuellement au stade de la planification, et la publication de ses lettres en plusieurs volumes à paraître chez Toccata Press; mes éditions de la musique que j’ai découverte seront distribuées par Subito Music Corporation, basée au Vermont. Je vais bientôt poster une liste de travail ici afin que vous puissiez voir – pour autant que tout le monde sache que 'Polka and Fugue' – à quel point la musique de Weinberger reste à entendre.