Fanz Schreker (1878-1934, compositeur autrichien) est né à Monaco et a grandi lors de voyages à travers la moitié de l’Europe et, après la mort prématurée de son père, la famille a déménagé à Vienne (1888) où en 1892, avec l’aide d’une bourse, Schreker est entré au Conservatoire de Vienne. Commençant par des études de violon, avec Sigismund Bachrich et Arnold Rosé, il entre dans la classe de composition de Robert Fuchs, où il obtient son diplôme de compositeur en 1900. Schreker est bien connu pour ses opéras et a chanté le livret et a composé son opéra « Der Schatzgräber » après le grand succès de « Der ferne Klang » (1912) et « Die Gezeichneten » (1918). « Der Schatzgräber », questionnant la valeur du matérialisme par rapport à l’amour, devait s’avérer particulièrement puissant dans l’Europe d’après-guerre. Après la première à Francfort en janvier 1920, des productions ont vu le jour dans les grandes villes du continent et Schreker est devenu l’un des compositeurs les plus joués de sa génération. Alors que son plus grand concours Richard Strauss et Hugo von Hofmannsthal avaient suivi une voie similaire dans le ouvertement wagnérien « Die Frau ohne Schatten » - qui a ouvert à Vienne le 10 octobre 1919 - leur « dernier opéra romantique » manquait du punch allégorique de Schreker. Strauss s’est retiré plus loin dans Gemütlichkeit, tandis que Schreker a continué à lutter contre le dilemme d’être un artiste dans le monde moderne. L’opéra se déroule à l’époque médiévale légendaire. La reine a perdu ses bijoux, et avec eux sa beauté et sa fertilité. Le fou connaît Elis, un ménestrel errant dont le luth magique lui indique tous les trésors cachés. Le roi promet à l’imbécile qu’il sera autorisé à choisir une femme en récompense, si Ellis peut trouver les bijoux. Els, fille de l’aubergiste, doit épouser un jeune noble brutal mais riche qu’elle méprise. Elle l’envoie donc chercher les bijoux de la reine, et le fait assassiner par Albi, sa servante. Le ménestrel Elis présente à Els un ornement qu’il a trouvé dans les bois. Els tombe amoureuse du jeune ménestrel, mais le corps du noble mort est retrouvé dans les bois; l’huissier, qui veut Els pour lui-même, arrête Elis soupçonné de meurtre. Elis doit être pendu. Els demande conseil à l’imbécile, qui promet de l’aider. Le messager du roi arrête l’exécution au dernier moment, afin qu’Elis puisse partir à la recherche de l’ornement. Pour éviter d’être exposée, Els ordonne à Albi de voler le luth magique du ménestrel. Au cours d’une nuit d’amour, Els se montre à Elis dans toute la beauté des bijoux. Elle lui remet les bijoux, à condition qu’il ne lui pose jamais de questions sur la provenance et lui fasse toujours confiance. Elis a rendu les bijoux à la reine. Lors d’une célébration, l’huissier intervient et annonce qu’Albi a avoué le meurtre. Els est dénoncée comme l’instigatrice du meurtre, et l’huissier exige son exécution immédiate. Mais l’imbécile rappelle au roi sa promesse : il choisit Els comme épouse et la sauve ainsi de l’exécution. Un an plus tard, Els est en train de mourir. Seul l’imbécile est resté avec elle. Il va chercher le ménestrel, qui chante sa plus belle ballade pour Els. Elle meurt dans les bras du ménestrel.