Yitzhak Katzenelson
Journal du camp de Vittel
Calmann-Lévy - Mémorial de la shoah (14 septembre 2016)
ISBN : 978-2702153741
Présentation de l'éditeur
Le 14 août 1942, Hannah, l’épouse d’Yitzhak Katzenelson, et leurs deux plus
jeunes garçons, Ben Zion et Benjamin sont convoyés vers Treblinka depuis le
ghetto de Varsovie. Katzenelson et son fils aîné, Zvi, en réchappent et
travaillent alors quelques mois dans un atelier allemand situé dans les
décombres du ghetto. Sans illusion sur le sort réservé à sa femme et ses
enfants, celui qui est l’un des plus grands poètes juifs du xxe siècle cesse
alors d’écrire.
Grâce à la Résistance juive qui cherche à le protéger, il obtient des faux
papiers de l’État du Honduras qui lui permettent de quitter la Pologne. Le
22 mai 1943 Katzenelson et son fils sont envoyés au camp de Vittel, en
France, un camp pour « personnalités », c’est-à-dire des ressortissants de
pays alliés ou neutres détenus comme d’éventuelles monnaies d’échanges.
Miné par une terrible dépression, craignant de basculer dans la folie,
Katzenelson écrit quelques lignes dans son journal puis s’emmure dans le
silence. Ce n’est qu’à la veille de l’anniversaire de la liquidation du
ghetto de Varsovie, qu’il commence à tenir véritablement son Journal. Bien
qu’il ne coure que sur deux mois seulement, il s’agit là d’un document
exceptionnel d’une rare intensité.
À l’amie de Vittel qui le presse d’écrire, il répond : « Je ne peux pas
écrire. Il n’existe pas de mots pour (…) décrire [ces horreurs] ; ils n’ont
pas encore été créés. » Mais c’est aussi le même homme qui lui déclare un
autre jour : « Non ! Non ! Cela doit être écrit. Le monde entier doit savoir
ce qui est arrivé. (…) Tout doit être raconté. »
C’est le témoignage d’un homme brisé qui survit dans un entre-deux de la
mort. Dans un cri poignant, le poète mentionne déjà l’extermination par
balles, les déportations et les chambres à gaz. Mais surtout, avec une
terrible préscience, il avance dès 1943 le chiffre de six millions de Juifs
assassinés.
Biographie de l'auteur
Né en 1886 à Karelits près de Minsk en Biélorussie, Yitzhak Katzenelson est
le célèbre poète du Chant du peuple juif assassiné rédigé aussi dans le camp
de Vittel.
En mars 1944 il est arrêté par les Allemands, transféré à Drancy
puis le 29 avril 1944, avec son fils, il est envoyé et assassiné à
Auschwitz.