Channel Islander Imprisoned in Tittmoning Internment Camp
John Max Finkelstein

By Roderick Miller

On ne sait qu’un seul habitant des îles anglo-normandes, John Finkelstein, avoir été emprisonné dans le camp d’internement de Tittmoning. Le camp était situé dans une forteresse médiévale dans la ville de Tittmoning dans le district de Traunstein en Bavière, en Allemagne. Le camp portait la désignation Oflag VII-C/Z, un acronyme allemand pour Offizierlager ou « camp pour officiers », bien que le camp ait également été utilisé pour interner les civils masculins alliés.

La forteresse de Tittmoning (Burg Tittmoning) a été construite à partir des années 1200 et a été achevée sous la forme telle qu’elle est vue aujourd’hui vers 1500. En février 1941, la forteresse est transformée en camp d’inhumation pour les officiers alliés et les civils ennemis (c’est-à-dire non allemands). Le camp se trouvait à environ 15 miles du camp d’internement de Laufen, beaucoup plus grand, où de nombreux habitants des îles anglo-normandes ont également été internés. En 1943, Tittmoning était également utilisé comme camp d’internement pour les Juifs qui détenaient des passeports de pays alliés ou des « promesas », des lettres de consulats garantissant qu’un passeport d’un pays allié était en cours de traitement. La plupart de ces Juifs étaient polonais et avaient reçu des passeports étrangers temporaires dans le ghetto de Varsovie, ce qui leur donnait le statut de soi-disant « Juifs privilégiés » (Vorzugsjuden) ou de « Juifs d’échange » (Austauschjuden) dans le jargon raciste du Troisième Reich.

Ces conditions provenaient d’un plan du chef SS Heinrich Himmler et du bureau économique et administratif principal de la SS-WHVA pour garder en vie et en bonne santé un certain nombre de Juifs avec des passeports pour les pays alliés non occupés par l’Allemagne nazie afin de les échanger contre des civils allemands internés dans des camps alliés. Les plans n’ont jamais été pleinement réalisés, bien qu’il soit probable que John Finkelstein, lui-même un Juif roumain, ait d’abord été considéré comme faisant partie de ce plan car il avait travaillé pour l’administration coloniale britannique pendant des années. Le fait qu’il n’était pas citoyen britannique a peut-être eu de graves conséquences pour lui. Finkelstein a écrit dans son témoignage de 1964 :

J’ai été arrêté par la Gestapo à Jersey et j’y suis parti le 13 février 1943 par bateau jusqu’à Saint-Malo puis vers le camp d’internement de Laufen. Après quelques jours là-bas, j’ai été envoyé, avec plusieurs autres prisonniers, dont quatre nègres, dans un camp de concentration à Tittmonie [sic]. J’y ai passé plusieurs mois...

De l’avis général, les prisonniers de Tittmoning bénéficiaient d’un abri et d’une nourriture décents. Les prisonniers, du moins des prisonniers d’Europe occidentale non juifs, étaient autorisés à recevoir des colis de la Croix-Rouge, bien qu’ils soupçonnaient les Allemands de les retenir parfois pour eux-mêmes sous prétexte que les livraisons avaient été retardées par les raids aériens alliés. Le pianiste de jazz américain Freddy Johnson, qui jouait régulièrement avec le célèbre Coleman Hawkins Trio, avait été arrêté par les nazis à Amsterdam en 1941 et pendant son incarcération à Tittmoning, il avait été autorisé à former un groupe de jazz avec plusieurs autres musiciens. C’est une indication des conditions relativement bonnes dans le camp, d’autant plus que la musique jazz était interdite par les nazis.

On ne sait pas si les prisonniers juifs ont bénéficié de libertés similaires, mais en 1944, la plupart des Juifs de Tittmoning avaient été transférés dans une section dite de « camp de résidence » du camp de concentration de Bergen-Belsen, d’où moins de 20 % (2 560 sur un total de 14 700) ont été rapatriés dans des pays alliés et la plupart de ceux qui restaient périraient. John Finkelstein était arrivé à Tittmoning à la fin du mois de février 1943 et avait été transféré vers le 8 octobre de la même année à la prison de la Gestapo de Munich et trois semaines plus tard au camp de concentration de Buchenwald.

Il est possible que si Finkelstein avait eu la nationalité britannique, il aurait été rapatrié au Royaume-Uni avant la fin de la guerre ou aurait été envoyé dans un autre camp d’internement. Il a réussi à survivre à Buchenwald, peut-être en partie grâce à des conditions relativement bonnes à Tittmoning, et a été libéré à Theresienstadt en 1945. Comme la plupart des survivants, il a probablement souffert de divers handicaps physiques chroniques et de troubles de stress post-traumatique pour le reste de sa vie.

Tittmoning Fortress, the site of Tittmoning Internment Camp, on 12 October 1942 in a photograph taken by Red Cross officials during a camp inspection. (Archive no. 02295-21, copyright International Committee of the Red Cross ICRC)

Tittmoning Fortress, the site of Tittmoning Internment Camp, on 12 October 1942 in a photograph taken by Red Cross officials during a camp inspection. (Archive no. 02295-21, copyright International Committee of the Red Cross ICRC)

Internees in the courtyard of Tittmoning Internment Camp on 12 October 1942 in a photograph taken by Red Cross officials during a camp inspection. (Archive no. 01792-18, copyright International Committee of the Red Cross ICRC)

Sources
Cohen, Frederick E.: The Jews in the Channel Islands during the German Occupation, 1940–1945, Institute of Contemporary History and Wiener Library Limited, 1998, p. 55

Kolb, Eberhard: Bergen-Belsen: Geschichte des “Aufenthaltlagers” 1933–1945, LIT Verlag, Münster, 2011, pp. 38, 45-46.

Lukes, George: emails about his time spent in Tittmoning with references to Red Cross packages being occasionally withheld by the Germans. Link

The National Archives (TNA), Foreign Office (FO):
TNA FO 950/1563 (Finkelstein)

Musée commémoratif de l’Holocauste des États-Unis : photographie du musicien de jazz Freddy Johnson jouant du piano au camp d’internement de Tittmoning avec le guitariste de jazz Johnny Mitchell. Une autre photo du guitariste Johnny Mitchell jouant avec Johnson à Tittmoning.

Josef Nassy (1904-1976) était un artiste noir expatrié d’origine juive. Il vivait en Belgique lorsque la Seconde Guerre mondiale a débuté et était l’un des quelque 2 000 civils détenteurs de passeports américains qui ont été confinés dans des camps d’internement allemands pendant la guerre.

Le parti nazi a introduit des lois d’exclusion antisémites peu de temps après la nomination d’Adolf Hitler au poste de chancelier allemand en janvier 1933. Alors que les Juifs étaient la cible principale de la persécution et du meurtre, ceux qui ne correspondaient pas à l’idéal « aryen » adopté par les nazis étaient également persécutés en vertu de règlements d’exclusion, y compris les Noirs, les Sinti et les Roms en Allemagne, entre autres. Cette année, la conférence annuelle Meyerhoff explorera les œuvres produites par des artistes juifs et noirs internés pendant l’Holocauste et la Seconde Guerre mondiale.

Les intervenants accorderont une attention particulière au travail de Friedl Dicker-Brandeis avec les enfants du ghetto de Theresienstadt et au journal visuel de Josef Nassy sur sa vie dans les camps d’internement pour étrangers ennemis de Laufen et Tittmoning. Ils discuteront de l’importance de l’art pour documenter la persécution et le meurtre, tout en témoignant des atrocités et en préservant les histoires de ceux qui ont enduré l’Holocauste, y compris les histoires des groupes de victimes qui se sont déplacés dans la société.

Sarah
Phillips Casteel, professeure, Département de langue et littérature anglaises, Université Carleton

Élisabeth Otto, Professeur d’histoire de l’art moderne et contemporain, Université de Buffalo

Modératrice
Danielle Battisti, directrice du département, professeure agrégée d’histoire, Université du Nebraska à Omaha