Un des aspects de la propagande totalitaire en générale, nazie en particulier, consiste à appliquer à des concepts des qualificatifs impropres mais qui frappent l’imagination. Ainsi, l’expression « Entartete Musik », « musique dégénérée ». On connaît l’existence de la fameuse exposition d’art dégénéré organisée par le régime nazi en 1937 à Munich. Un an après Munich se tiendra à Düsseldorf une autre exposition similaire ayant cette fois comme sujet l’« Entartete Musik ».
Mais qu’est-ce finalement que la musique dite « dégénérée » ? Le présent ouvrage tente de répondre à cette question, et les réponses sont à la fois complexes et, par moments, horriblement simplistes. Il tente également de mettre cette question en perspective en dressant un tableau de l’état de la musique en Occident dès la fin du XIX^e siècle, et en proposant des pistes permettant éventuellement d’appréhender un problème particulier : pourquoi, à la chute du nazisme, nombre de compositeurs déclarés « dégénérés » ne furent-ils plus écoutés pendant des décennies ? Enfin, l’auteur emprunte l’un ou l’autre chemin de traverse qu’on n’associe pas toujours directement avec le sujet, bien que plus proches qu’il y paraît : les musiciens et poètes noirs de la Harlem Renaissance ou le portrait d’un humaniste encore trop méconnu : Charles Koechlin.

Raphaël Schraepen travaille en remédiation scolaire comme coordinateur de projets et professeur d’anglais. Mélomane depuis l’enfance, avec une prédilection pour Bob Dylan, Buffy Sainte-Marie, Ilene Barnes, John Coltrane, Charles Koechlin, Leos Janacek et la musique slave, il chante en ensemble vocal avec une préférence pour les œuvres contemporaines. Il a participé aux créations d’œuvres de Garrett List (Etat de siège), Orlando Gough (The Shouting Fence) ou Frederic Rzewski (Fuir la folie).
Préface de Francesco Lotoro, pianiste, compositeur et musicologue italien. Fondateur de l'Institut international de littérature musicale concentrationnaire, il est l’auteur de l’Enciclopedia discografica KZ Musik et du Thesaurus Musicae Concentrationariae.