L'œuvre de Kalabis se caractérise par un fort sens de logique intérieure, d'ordre musical, de proportion artistique, de maîtrise des moyens expressifs et de l'instrumentation. Plusieurs des ses œuvres ont été composées sur commande : le concerto pour orchestre (orchestre philharmonique tchèque), la quatrième symphonie (Staatskapelle Dresden), « Canticum Canticorum » (Gächinger Kantorei) et le deuxième concerto pour violon (Josef Suk). Le premier concerto pour piano et le concerto pour clavecin ont été composé pour sa femme Zuzana Ruzickova, les « cinq chants romantiques d'amour » pour Terezie Csajbokova et l'orchestre philharmonique nationale hongroise.

De nombreuses compositions ont été écrites à l'occasion de compétitions internationales, comme le printemps de Prague (« Tempting » pour flûte, « Rondo Drammatico » pour violoncelle), le concours international Carl Czerny International (« Allegro Impetuoso »), le Festival International de Brno (« Invocations pour cor »). Les œuvres de Kalabis ont été jouées dans le monde entier par des orchestres et des chefs de premier rang, comme Lovro von Matačić, Gennady Rozhdestvensky, Wolfgang Sawallisch, Jiri Kout, Zdenek Macal, Karel Ančerl, Vaclav Neumann, Manuel Rosenthal, Jaroslav Vogel et Herbert Blomstedt.

Kalabis a été co-fondateur du concours international « Concertino Praga », président de la fondation Bohuslav Martinu dès 1990 à 2003 et fondateur de l'institut Bohuslav Martinu. En 1969 il a reçu le Prix d'État et le prix de la critique tchécoslovaque pour sa composition « Concerto for Large Orchestra » ; l'enregistrement vidéo « Alice au pays de merveilles », produit par la télévision tchèque, a reçu le « Parents' Choice Award » aux États-Unis.