Emil František Burian
(*11.6.1904 à Pilsen, +9.8.1959 à Prague)

C’est dans l’effervescence des années 1920, provoquée par les espérances nationales (la Tchécoslovaquie voit le jour au lendemain de la Première Guerre mondiale), le goût de la nouveauté inspiré par Paris et la mythique Amérique, contradictoirement mêlés à l’influence esthétique et idéologique de la nouvelle Russie soviétique, que ce touche-à-tout génial commence à déployer son talent phénoménal et multiple, qui fera de lui l’une des plus grandes personnalités des avant-gardes tchèques de l’époque, sans cesse à la recherche de formes artistiques nouvelles : sans efforts apparents, il aura été, avec une profondeur et une réussite égales, metteur en scène et réalisateur, dramaturge et scénariste, compositeur, chef d’orchestre, instrumentiste et chanteur, scénographe, cameraman, comédien, poète, théoricien de l’art, pédagogue et directeur de théâtre.

Au début de sa carrière, il se concentre principalement sur la composition. Il étudie au Conservatoire de Prague, puis auprès de Josef Bohuslav Foerster. A dix-neuf ans, il compose l’opéra Alladine et Palomides d’après Maurice Maeterlinck ; deux ans plus tard, il crée au Théâtre national son second opéra, Avant le lever du soleil, ainsi que diverses musiques scéniques. Membre du groupe d’avant-garde Devětsil, il fonde le célèbre Théâtre libéré et prend part à ses activités en tant que compositeur, instrumentiste, chanteur et comédien. Il se produit ensuite dans les théâtres Dada et Moderní studio, nouvellement créés. En 1924, il fonde Prítomnost (Présence), une société pour la musique contemporaine. En 1927, il crée le « Voice Band », un ensemble spécial pour la récitation en chœur conçue de façon musicale, avec lequel il remportera un vif succès au festival ISCM (son œuvre pour Voice Band la plus connue est probablement son adaptation du fameux poème Mai, du romantique Karel Hynek Mácha). Burian entame ensuite sa période (une période débute, mais on ne débute pas une période ?) d’organisateur et de chef d’orchestre : en 1929, il est invité, avec le metteur en scène Jindřich Honzl, par le Théâtre national de Brno, dont il devient le directeur, pour y créer un studio d’avant-garde. Après plusieurs spectacles phénoménaux (notamment La Mandragore de Machiavelli, Le Miracle de Saint Antoine de Maeterlinck, Cavaliers vers la mer de J. M. Synge), le Studio est fermé pour manque de soutien matériel et d’intérêt de la part du public provincial de Brno. Mais Burian reste au Théâtre national et y met en scène une série de spectacles exceptionnels, pour lesquels il compose le plus souvent ses propres musiques de scène (L’Opéra de Quat’sous de B. Brecht et K. Weill, L’enfant de F. X. Šalda, etc.). Pendant un an, il dirige le théâtre de la ville d’Olomouc, puis retourne à Brno où il monte notamment la pièce Les Amants du kiosque de V. Nezval.

Jindrich Honzl et E. F. Burian dans Les Mamelles de Tirésias de Guillaume Apollinaire, Prague, le 23. 10. 1926.
Tiré de Adolf Kroupa (ed.), Apollinaire illustre et inconnu [Apollinaire známý a neznámý], Prague, Odeon, 1981.

De retour à Prague, il fonde le cabaret Cervené eso (L’As rouge), et s’y produit en tant que compositeur, chef d’orchestre et pianiste. En 1933, il fonde à Prague son propre théâtre, le fameux D-34. Il y présente non seulement ses propres spectacles de théâtre conçus de façon synthétique, mais également des soirée de récitation, des concerts, des conférences, des débats et des expositions. Mais l’orientation fortement anti-fasciste du théâtre lui vaut d’être enfermé en 1941 à la prison de Pankrác et de là au camp de concentration de Térézin (Theresienstadt, petite forteresse), puis à Dachau, et finalement à Neuengamme près de Hambourg. Il y organise des soirées et des cabarets pour ses co-détenus.

A Dachau, l'orchestre du camp joua une petite pièce innocente de Burian, pour le "Reich Minister" et commandant suprême des SS : Heinrich Himmler, devant tous les prisonniers. La composition, était une forme de Polka avec un thème central do-ré-mi-do-ré-do.
Certains prisonniers, furent glacés de terreur, car les musiciens tchèques avaient l'habitude de chanter cette mélodie avec les paroles "embrasse mon cul". Himmler et les autres officiers allemands qui écoutaient la musique avec satisfaction, n'en avaient pas la moindre idée.
La partition de cette mélodie fut détruite après le concert.

A Neuengamme, Burian compose le "Lied von der Kühle" (Chanson du froid), pour voix et orchestre, qui fut  interprété à la Noël 1944.

"Lied von der Kühle"