Moses Pergament : Den judiska sången (The Jewish Song, 1944)
Caprice Records CAP 21834
Lyrics Ragnar Josephson’s poetry collections, The Chain (1912) and Jewish Poems (1916) - (Swedish author and art historian)
Birgit Nordin, soprano
Sven-Olof Eliasson, tenor
Royal Stockholm Philharmonic Choir & Orchestra
James DePriest
Stockholm Concert Hall, Feb. 1974
August 26, 2014
  1. Förspel: In Memoriam (Prelude: In Memoriam) 5'31 - Kungliga Filharmonikerna Kör
  2. (The Jewish Song) 6'36 - Sven Olof Eliasson
  3. Ariel 9'22 - Sven Olof Eliasson
  4. Vårnatt i Ajalon (Spring Night in Ajalon) 4'38 - Birgit Nordin
  5. Brunnen i Hesbon (The Weil in Heshbon) 9'35 - Kungliga Filharmonikerna Kör
  6. Adagio 4'28 - Birgit Nordin
  7. I fiendelägret (In the Enemy Camp) 1'12 - Birgit Nordin
  8. Må med armodspiska ... (May the Whip of Penury) 2'42 - Sven Olof Eliasson
  9. Bön om ett milt sinne (Prayer for a Gentle Heart) 4'35 - Sven Olof Eliasson
10. Intermezzo drammatico (Intermezzo drammatico) 4'20 - Kungliga Filharmonikerna
11. Det förhånade ordet (The Reviled Word) 5'33 - Sven Olof Eliasson
12. Bön för stundande sabbat (Prayer for the ApproachingSabbath) 14’08 - Kungliga Filharmonikerna
13. Vi tacka Dig Herre (We Thank You Lord) 3'04 - Birgit Nordin
 
Caprice Records proudly presents the reissuing of something notably unique: the only recording of Moses Pergament’s The Jewish Song. The tragic oblivion surrounding this creation is perhaps typical of Swedish musical life’s relationship to its grand masterpieces. The recording was made in 1974 in conjunction with a concert performance at the Stockholm Concert Hall, and the music hasn’t been performed as a whole since the event.
Finland-Swedish composer Moses Pergament (1893-1977) is perhaps one of Swedish music history’s most well-kept secrets. Pergament was regarded as one of the major figures in Swedish art music. For the public, he was most famous as a music critic and analyst, whose educational and descriptive style made him an important voice for the understanding and acceptance of the radical new musical trends, and the unprecedented development that followed. In a time when the Swedish art music business was still highly pervaded by the late Romantic ideals, Pergament harbored a keen interest in new music, and gladly welcomed the oncoming of jazz in Sweden in the 1930s. When experimental electronic music made entrance in the 1960s, he claimed that while he could not grasp it musically, it was certainly in “absolute unison” with the rampant technological development of the time—and that was nothing new as far as music is concerned.
Pergament’s own sound world was based on growing up in an Orthodox Jewish home in Helsinki, and the historical, religious musical culture that he had access to. As he put it, it gave him the “intuitive basis for my music.” He studied the early ancient notation, (e.g. neumes, still used in Jewish worship services to sing by) and learned the history of Jewish musical culture, from the Old Testament stories of Moses’ song of praise to Israel and “the music’s ancestor” Jobal, to today’s sacred and popular Jewish music.
The Jewish Song was composed during a three week period in 1944, at a time when the extent of the German Nazis’ crimes against Jews, Roma, homosexuals and others, was coming to light. Written for soprano, tenor, chorus and orchestra, the music takes us through history and switches between moods of deep bitterness, pride and confidence in the future. The lyrics are taken from two of the Swedish author and art historian Ragnar Josephson’s poetry collections, The Chain (1912) and Jewish Poems (1916), in which Pergament among other things found, quote, “The feelings of a true Jew. Not a despicable nationalism, but a liberating feeling of belonging, even in the midst of great suffering.”
 
Pergament (1893-1977) est né à Helsinki, fils de parents juifs orthodoxes. Il a déménagé à Stockholm en 1915 et de là à Paris et à Berlin pour poursuivre ses études musicales. Il est revenu à Stockholm pour faire son chemin en tant que critique de musique. Ce qu'il voulait vraiment faire était de composer, mais la Suède dans les années 1920 n'était pas intéressée par un compositeur à la fine pointe de la musique contemporaine. Dans ses critiques, Pergament a attaqué le style romantique tardif répandu dans la musique suédoise du jour, une activité qui a malheureusement contrarié sa reconnaissance en tant que compositeur; Inévitablement, il a fait plus d'ennemis que d'amis.

Pergament a écrit des musiques de chambre, des pièces de piano et des œuvres chorales, mais, au mieux de ma connaissance, peu ou pas d'œuvres purement symphoniques. Bien qu'une grande partie de sa musique soit très chromatique, elle montre aussi l'influence de la musique qu'il aurait pu entendre dans la synagogue. Il peut être imprudent de généraliser sur le style de Pergament basé sur la connaissance de la poignée d'œuvres qui ont été disponibles au fil des ans, mais il semble évident que The Jewish Song était à la fois l'une de ses œuvres les plus ambitieuses et aussi celle qui signifiait beaucoup lui. Il a été écrit en 1944, alors que la Seconde Guerre mondiale était encore en colère et est explicitement «une plainte pour les six millions de Juifs qui ont été victimes de la cruauté du Troisième Reich». Pergament a rassemblé son texte des collections de poésie de Ragnar Josephson ( 1891- 1966). Josephson était mieux connu comme professeur d'histoire de l'art, mais il a également publié un livre intitulé Jewish Poems en 1916.

La poésie de Josephson lamentait le destin des Juifs d'être persécutés tout au long de l'histoire. Pergament définit les mots de Josephson dans la musique d'une tristesse presque insupportable. Tout au long de la symphonie, nous entendons la haine des Juifs exprimée dans des rouleaux et des marches de tambours féroces, et nous entendons aussi les voix des victimes qui criaient de la douleur. [Un extrait, "Prière pour un cœur doux", est à droite.] C'est presque trop à supporter. Mais c'est le but. L'Holocauste était trop à supporter.

Pergament donne à son soliste ténor un défi formidable. La voix est souvent dans son registre le plus élevé pour les barres en fin de série avec de nombreux bonds fréquents dans la ligne mélodique. C'est le son d'une âme torturée. Le soulagement vient enfin dans la dernière section, "Nous vous remercions Seigneur:"

Pour mourir notre soleil, pour assombrir notre journée,
Pour briller notre étoile mais faible et pâle,
Nous avons toujours un soleil et une étoile,
Qui nous guidera;
L'histoire de nos pères.

Dans les pages finales de The Jewish Song de Pergament, la torture et la souffrance de l'Holocauste sont terminées et la force intérieure de l'âme juive s'affirme dans la musique d'un calme enveloppant. C'est la musique pour les âges, et la performance engagée et bien préparée de DePriest et ses forces transmet son message extrêmement bien.

Paul E. Robinson est un chef d'orchestre et un diffuseur canadien et l'auteur de quatre livres sur les conducteurs. Il écrit régulièrement sur la musique pour www.theartoftheconductor.com, www.musicaltoronto.orget www.scena.org.