TO ̄N et Leon Botstein ont contribué à sauver de l’oubli une liste croissante d’œuvres, des redécouvertes qui nous apportent une musique merveilleuse que nous n’aurions peut-être jamais rencontrée autrement et nous rappellent que l’histoire de la musique ne se limite pas au tarif standard. Cet album réunit trois compositeurs juifs germanophones, nés à quelques années d’intervalle dans la première décennie du 20e siècle. Tous les trois ont eu la chance d’échapper à l’Holocauste et de recommencer à zéro après l’interruption traumatisante des années de guerre. Leurs œuvres enregistrées ici ont toutes été écrites dans les années 1940 : à Jérusalem, Bombay (Mumbai) et Mexico, respectivement. Ils montrent trois jeunes compositeurs qui s’efforcent de trouver leur propre voix, tout en essayant de s’adapter à leur nouvel environnement.

Musique rare d’exilés juifs explorée par Botstein, The Orchestra Now

Ces dernières années, il y a eu un intérêt croissant pour la musique d’Erwin Schulhoff, Viktor Ullmann et d’autres compositeurs prometteurs dont la vie a été écourtée par l’Holocauste. Le chef d’orchestre aventureux Leon Botstein est passé par là et l’a fait.

Au lieu de cela, pour son programme avec The Orchestra Now au Carnegie Hall mardi soir, intitulé « Exodus », Botstein s’est tourné vers des compositeurs juifs qui, heureusement, ont échappé aux horreurs nazies et ont continué à composer en exil pendant, ou juste après, les années de guerre.

Interprétée de manière vivante par les jeunes musiciens diplômés du Bard College, cette musique des déracinés aborde ce sujet sous différents angles. Bien qu’il ait renoncé à sa citoyenneté dans la Pologne nazifiée, Alexandre Tansman a cité l’hymne national polonais et écrit des polonaises et des mazurkas modernistes dans sa Rhapsodie polonaise de 1940.Composant à Tel Aviv en 1946-47, Josef Tal a raconté l’histoire biblique de l’expulsion des Juifs d’Égypte dans Exodus pour baryton et orchestre.

Walter Kaufmann s’est acclimaté, au moins un peu, à son pays d’exil ; il a composé sa Symphonie indienne influencée par le raga en 1943 à Mumbai, après y avoir vécu pendant neuf ans. D’autre part, Mexico, où Marcel Rubin a passé les années de guerre 1943-45, semble laisser peu de traces sur la musique qu’il y a composée, à en juger par sa Symphonie n° 4, « Dies irae », qui adopte une vision à long terme de la guerre et de la paix qui suivra.

Le format de concert convivial comprenait des notes de programme des membres de l’orchestre (écrites et parlées depuis la scène), des remarques du chef d’orchestre et historien de la musique Botstein depuis le podium, et un « aide-mémoire » facile à lire avec des faits de base sur les compositeurs et les pièces.

La Rhapsodie polonaise de Tansman a commencé avec un hautbois tout seul, comme s’il invoquait un esprit national. Bientôt, cependant, les vents et les cordes se sont joints dans une danse onirique. Bien qu’elle ne soit pas aussi mélodieuse que les rhapsodies nationalistes de Liszt ou d’Enescu, cette pièce ne manquait pas d’épisodes colorés, s’élevant très tôt vers un fortissimo militant, puis se terminant par des danses fantaisistes accentuées par un triangle et un tambourin, et se terminant par une vague de rythmes quasi espagnols.

Le livre biblique de l’Exode (plus un vers du Psaume 90) a fourni le texte de l’Exode de Tal, une sorte de poème symphonique avec des introductions chantées à ses mouvements. Après un doux remue-ménage de cordes et un éclair de cuivres, le baryton Noam Heinz a rappelé la vie des Israélites en Égypte, « dure d’une servitude amère », sur des tons expressifs et de roseaux. Le mouvement « Servitude » dépeignait leurs oppresseurs dans une marche ostinato lourdement bottée.

« Prayer » a commencé par des mélismes suppliants pour le chanteur et s’est terminé par une série d’appels tendres de sections de l’orchestre. Dans « Exodus », une caisse claire persistante a propulsé les Israélites en fuite dans un crescendo d’excitation. Le chanteur a raconté « The Passage of the Red Sea », avec la séparation et la fermeture des eaux, au milieu de tourbillons dramatiques de cordes et de percussions. « Miriam’s Dance » et « Andante » ont clôturé la pièce dans une ruée exubérante de rythmes accrocheurs de cinq à une mesure.

Walter Kaufmann s’est enfui au début de l’ère nazie à Bombay (plus tard Mumbai), où il a créé une société de musique de chambre de style occidental, a enseigné le violon à Zubin Mehta entre autres, et a avoué qu’il trouvait la musique traditionnelle du pays « étrangère et incompréhensible ».

Avec le temps, Kaufmann s’est adapté à l’idiome local, bien que quiconque s’attende à une histoire d’amour à la George Harrison avec les sitars et les tablas dans la Symphonie indienne de Kaufmann serait déçu. Dans l’habile performance de mardi, on était surtout conscient d’un style orchestral de Wagner et Strauss, avec des couleurs orientales des bois à la Borodine.

Là où les choses sont devenues indiennes, c’est dans des figures répétées dans des gammes inhabituelles, des harmonies de drones statiques au lieu d’une modulation de style occidental et, dans les deux mouvements extérieurs, une exubérance rythmique et un dialogue rapide entre les sections. Les mouvements rapides ont été séparés par un interlude tranquille de solos de vents sur un accompagnement en pizzicato tic-tac.

Observant le monde déchiré par la guerre depuis la sécurité relative de Mexico, Marcel Rubin a présenté sa Symphonie n° 4, en quatre mouvements, comme une vision de la tourmente d’aujourd’hui suivie d’un avenir idyllique, et l’a intitulée « Guerre et paix ». Dans une révision ultérieure – probablement celle de 1972 citée dans le programme – il substitua une seule « Pastorale » ambiguë aux deux mouvements finaux optimistes, et renomma la pièce d’après son deuxième mouvement, « Dies irae » (Jour de colère, ou Jour du Jugement). Les espoirs d’un artiste temporairement déplacé dans la trentaine ont évidemment cédé la place à une vision plus sombre de l’époque de la guerre froide alors que le compositeur approchait de ses 70 ans.

Le premier mouvement de la symphonie, « Kinderkreuzzeg 1939 » (Croisade des enfants 1939), a été inspiré par un poème de Bertolt Brecht du même nom, imprimé dans la partition de l’œuvre, avec des images déchirantes d’enfants perdus et affamés dans une tempête de neige. Une fois de plus, un instrument solitaire a commencé la pièce, cette fois un alto, rejoint par d’étranges violons flautando et finalement le reste de l’orchestre. Le thème et la mise en musique ressemblaient à des hymnes, mais le doux rythme d’une caisse claire marquait cette musique comme une marche funèbre, qui devenait furieuse et dissonante au milieu avant de se terminer tranquillement avec l’alto solo et quelques bois.

Le mouvement central a commencé comme une parodie sarcastique du célèbre chant « Dies irae », en particulier de son motif initial de quatre notes, suivi de variations qui ont oscillé sauvagement dans les humeurs – capturées de manière colorée par Botstein et ses musiciens – entre chaleureux, menaçant, scherzando, grandiose et retour à cet alto plaintif sans accompagnement, le tout semblant évoquer la désorientation de la guerre.

Le motif du « Dies irae » résonnait doucement dans les cloches pour ouvrir la « Pastorale », avec ses solos de vent fragmentaires mais touchants sur une marche lente, se réduisant à un long pianissimo, puis plus rien. Une phrase du discours inaugural de John F. Kennedy en 1960 m’est venue à l’esprit ; Cette symphonie avait été, en effet, « tempérée par la guerre, disciplinée par une paix dure et amère ».

L’Orchestra Now, dirigé par le chef d’orchestre résident Zachary Schwartzman, interprétera des œuvres de Barber, Richard Strauss et Robert Schumann, à 16 h, le 19 novembre, à l’espace symphonique Peter Norton. Entrée libre, réservation demandée. ton.bard.edu

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