Symphony No. 17 “Memory” op. 137 (1982–1984)
[01] Allegro sostenuto 10:13
[02] Allegro molto 18:41
[03] Allegro moderato 07:26
[04] Andante 16:38

Wiener Symphoniker
Vladimir Fedoseyev, conductor

Au centre de la rétrospective Weinberg présentée par le Festival de Bregenz en 2010 se trouvait la création scénique de son opéra « La Passagère », mais plus de vingt autres œuvres furent jouées, donnant une impression de l’incroyable richesse que recèle l’œuvre de ce compositeur oublié. Weinberg éprouvait la nécessité de composer pour justifier sa survie à l’Holocauste – il fut le seul survivant de sa famille. Les œuvres symphoniques et la musique de chambre extraordinaire qui en résultent sont pleines de mélancolie et de rébellion. Nous sommes reconnaissants à NEOS de permettre à d’autres de partager la redécouverte de ce compositeur inspiré et important.

David Pountney

Symphonie n° 17 « Souvenir » op. 137 (1982-1984)

Mieczysław Weinberg a regroupé en une trilogie ses trois symphonies n° 17 à 19, composées dans les années 1980. Le titre global « Aux portes de la guerre » se réfère à la seconde guerre mondiale et aux souvenirs que le compositeur en a gardé, juif polonais qui trouva en Union Soviétique un nouveau pays. Une devise de la poétesse russe Anna Akhmatova (1898-1966) est placée en exergue de la symphonie n° 17.
Comme Weinberg, Akhmatova subit la répression du régime de Staline et ne fut réhabilitée que tardivement. Voici une traduction de ses vers : « Mon pays, tu as recouvré ton pouvoir et ta liberté ! Mais les années consumées de la guerre resteront à jamais conservées dans le trésor du souvenir du peuple ».
Composée entre 1982 et 1984, l’œuvre est une symphonie purement instrumentale et renonce à toute partie vocale – contrairement p. ex. à la Symphonie n° 18. En tant qu’ouverture de la grande trilogie, une signification particulière lui revient. Comme souvent chez Weinberg, la nomenclature de l’orchestre est opulente. Seul l’Allegro sostenuto initial fait preuve d’une instrumentation plus légère. Les cordes entonnent une triste cantilène en sol mineur. C’est le souvenir de la guerre auquel se réfère le titre qui résonne dans ce début.
Le second mouvement, avec son agitation inquiète et ses citations du Dies irae de la messe des morts latine, déchaîne le feu des conflits militants. A la fin, le solo d’un violon solitaire apaise les masses et fait la transition avec la coda pleine d’espoir.
Dans la Symphonie n° 17, la technique compositionnelle de Weinberg est également d’une richesse inouïe. Si l’on prend par exemple le troisième mouvement, le contrepoint baroque s’y fond avec la vigueur traditionnelle du scherzo. Le trio met en valeur les bois, comme il se doit. La coda est d’une facture à la fois concentrée et efficace. Après ce mouvement rapide, vient un adieu lent. Les clarinettes et les cors donnent à cet Andante final une couleur « romantique ».
La proximité de Mahler ou Bruckner s’impose avec évidence (par exemple dans le passage des cuivres en sourdine, vers la fin). Weinberg insère une section de musique de chambre, pour les cordes solistes et le célesta. La fin grandiose en sol majeur semble être la mise en musique des deux premiers vers d’Akhmatova. Il serait pourtant superficiel de considérer que l’œuvre s’achève selon les préceptes du « réalisme socialiste ». Dans cette fin positive, se cache aussi la victoire de l’artiste sur le régime de Staline et sur toute dictature de l’Art.
Même si Weinberg a suivi durant toute sa vie une ligne apolitique inhabituelle, il a écrit ses dernières symphonies sur fond de Glasnost et de Perestroïka. Par ailleurs, le compositeur appartenait à une génération en voie de disparition. Weinberg remarquait en 1988, avec autant d’ironie que d’autocritique, que des œuvres pareilles ne trouveraient guère « place que dans les greniers », cette musique ne correspondant pas « aux modes actuelles ».
L’esprit de la musique contemporaine faisant son chemin en Russie, les jeunes compositeurs remettaient en question de manière générale les symphonies de grande dimension. Elles passaient pour des résidus de la guerre froide, pour des formes d’expression artistique appartenant à une ère révolue. A l’Ouest, la musique de Weinberg récolta en revanche une grande reconnaissance, à partir de la moitié des années 1990. On faisait l’éloge de sa grande qualité et attribuait à Weinberg le plus haut rang, entre Prokofiev et Chostakovitch.

Matthias Corvin
Traduction : Catherine Fourcassié