Jaromir Weinberger (8 janvier 1896, Prague - 8 août 1967, Floride)
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Le compositeur tchèque Jaromír Weinberger est né dans une famille juive à Prague, où il a vécu jusqu’en 1937. Il a été l’un des premiers compositeurs tchèques de musique de film (Na růžích ustláno - 1934). Il a étudié aux Conservatoires de Prague (K. Hoffmeister) et de Leipzig. Il a étudié avec M. Reger et a assumé sa propre technique. En 1939, après de longs voyages aux États-Unis, à Bratislava, à Vienne et à Paris, il fuit son pays natal pour échapper aux nazis et s’installe dans l’État de New York, où il enseigne et dans l’Ohio. Il est devenu citoyen américain en 1948. Au cours des années 1950, Weinberger s’installe à St. Petersburg, en Floride. Plus tard dans sa vie, il a développé un cancer du cerveau, ce qui, associé à des soucis d’argent et à la négligence de sa musique, l’a incité à prendre une surdose mortelle de drogue. Weinberger a composé plus de 100 œuvres; le plus connu est l’opéra Švanda dudák (Švanda Bagpiper), un succès mondial après sa création en 1927 (Vienne - 1930, Metropolitan Opera New York - 1931, Covent Garden Londres - 1934, State Opera Berlin, ...).
Il a étudié le piano et la composition – d’abord avec Vítězslav Novák au Conservatoire de Prague, puis avec Max Reger à Leipzig. En 1922-26, il enseigne au Ithaca Conservatory of Music de New York. Après son retour des États-Unis, il travaille à Bratislava (au Théâtre national slovaque) et à Londres. L’opéra shvanda the Bagpiper de Weinberger a été créé à l’Opéra d’État de Prague le 27 avril 1927. Malgré un accueil chaleureux à Prague, l’œuvre a acquis une renommée immédiate à l’étranger (avec The Bartered Bride de Smetana, c’était le seul opéra tchèque à avoir des présentations internationales). En 1939, Weinberger participe à une mise en scène festive de Shvanda the Bagpiper dans le cadre de l’Exposition universelle de New York, où il doit faire sa deuxième maison, loin de la persécution raciale. La production de Weinberger comprend quatre opéras (Shvanda the Bagpiper 1927, Beloved Voice 1930, Outcast of Poker Flat 1932, Wallenstein 1937), un ballet (Saratoga 1941) et un certain nombre d’œuvres orchestrales et de chambre (Under the Spreading Chestnut Tree 1939, Concerto pour Tympani 1939, Lincoln Symphony 1941. etc.). Malheureusement, la plupart des œuvres de Weinberger n’ont pas été comprises, ce qui a provoqué une dépression de plus en plus profonde qui a finalement conduit à la mort prématurée du compositeur. Jaromír Weinberger est mort dans sa maison de St. Petersburg, en Floride, d’une overdose de barbituriques.
Article par Michael Beckerman
Jaromír Weinberger est le compositeur de l’un des opéras les plus réussis de l’entre-deux-guerres, la comédie Švanda Dudák (Schwanda la cornemuse). Bien qu’incapable de reproduire ce niveau de succès dans ses œuvres ultérieures, Weinberger a été un compositeur prolifique, productif et très efficace pendant plusieurs décennies. La perturbation de l’émigration et son incapacité à récupérer ses redevances ont rendu sa vie aux États-Unis quelque peu difficile, mais il a continué à composer dans une variété de styles sur un large éventail de sujets, y compris des œuvres telles que l’Orchestre symphonique de Lincoln.
Weinberger est né à Prague en janvier 1896. Il était un prodige aux proportions presque mozartiennes, commençant le piano à l’âge de cinq ans et composant dès sa dixième année. Il a étudié à Prague avec des personnalités telles que Jaroslav Křička, Václav Talich et Rudolf Karel. Finalement, il s’est retrouvé dans la classe de maître de Vítĕzslav Novák, un élève de Dvořák et l’une des principales figures créatives du pays. Il a continué à étudier avec Karel Hoffmeister et s’est finalement rendu à Leipzig pour prendre des leçons avec Max Reger, dont l’approche rigoureuse de la composition, en particulier du contrepoint, est un facteur dans de nombreuses œuvres de Weinberger.
En septembre 1922, presque inexplicablement, Weinberger s’installe aux États-Unis où il prend un poste d’instructeur à l’Université Cornell. Bien qu’il ait d’abord trouvé beaucoup de choses merveilleuses aux États-Unis et qu’il ait fait une grande partie de ses affinités culturelles avec des écrivains tels que Whitman, Twain, Longfellow et Bret Harte , signalant également son intention d’écrire une symphonie américaine sur l’ordre du « Nouveau Monde » de Dvořák – son premier séjour américain a été bref et ses paroles amères à son retour (les Américains étaient trop raides et mécaniques, trop motivé par le profit, etc.).
À son retour en Tchécoslovaquie, il est nommé directeur du Théâtre national de Bratislava, puis reçoit des nominations à Eger en Hongrie et à Prague. En 1926, Weinberger a achevé Švanda Dudák (Schwanda la cornemuse) qui est devenue l’une des œuvres lyriques les plus populaires de l’entre-deux-guerres, avec des milliers de représentations dans des centaines de théâtres, dont le Metropolitan Opera de New York. Bien qu’aucune de ses œuvres européennes ultérieures n’ait captivé le public comme Švanda, des pièces telles que la Passacaglia pour orchestre et orgue, Six danses bohémiennes pour violon et piano, l’opéra The Outcasts of Poker Flat et un grand oratorio de Noël révèlent un compositeur polyvalent, utilisant la plus grande variété de matériaux et d’approches.
Plusieurs observateurs, dont Hans Heinsheimer d’Universal Edition et Renato Mordo, directeur du théâtre allemand de Prague, ont noté le pessimisme de Weinberger et ont considéré ses longues discussions sur les événements mondiaux comme totalement pessimistes. Quoi que l’on pense de telles choses, les années 1930 ont été une époque où même les visions les plus pessimistes et les plus catastrophiques étaient bien en deçà de la marque. Avec la montée du nazisme, les œuvres de Weinberger ont été progressivement refusées et le compositeur a finalement fui son pays natal pour la France et l’Angleterre. Il arrive à New York en 1939, un endroit où il est bien connu, car le succès de Švanda au Metropolitan Opera en 1931 a été considérable.
Peu de temps après son arrivée, il a été interviewé par Howard Taubman qui a écrit un article pour le New York Times intitulé « Weinberger cherche le temps de composer ». Le ton du compositeur alterne naturellement entre un certain niveau de quasi-désespoir, avec une discussion sur le peu de redevances de Švanda qui lui étaient envoyées, mais aussi axé sur un avenir peut-être brillant, qui inclurait des œuvres telles qu’une grande symphonie de Lincoln. Tout au long, cependant, Weinberger exprime l’inquiétude de l’exilé quant à l’origine de ses revenus, à l’endroit où il vivra, à qui il est.
Il a atterri sur ses pieds, du moins au début. Les premières années de sa période américaine ont été immensément productives avec des œuvres aussi variées que Ten Characteristic Solos for Drum and Piano (1939), Mississippi Rhapsody (1940), Prelude to the Festival for symphonic band (1941), Prelude and Fugue on a Southern Folk Tune (1940), Lincoln Symphony (1941), Czech Rhapsody (1941) et plusieurs compositions religieuses, dont Ecclesiastes (1946) et Six Religious Preludes (1946).
La fin des années 1930 et les années 1940 ont été passées principalement dans le village pittoresque de Fleishmanns dans les Catskills, mais après environ une décennie, Weinberger a déménagé à St. Petersburg, en Floride. Le compositeur avait des antécédents de troubles mentaux et était presque certainement bipolaire. Au cours des années 1950 et 60, il a progressivement sombré dans une profonde dépression et s’est suicidé en 1967 en pleurant, selon son biographe, une culture qui n’existait plus.
Les sources des langages musicaux de Weinberger sont nombreuses et variées. Ses études à Prague et à Leipzig ont mis l’accent sur le contrôle formel et la maîtrise contrapuntique; ses professeurs, Křička, Novák et Reger étaient préoccupés par un certain polissage et contrôle professionnel, mais ils étaient aussi quelque peu ludiques, et cette combinaison peut être trouvée dans les œuvres de Weinberger. Ce sont des aspects de sa production qui ont tour à tour été acclamés par la critique (quand ils étaient considérés comme authentiques) et ont également préparé le compositeur à beaucoup de critiques (quand ils étaient considérés comme trop automatiques ou insuffisamment profonds). Il est juste de dire que, à l’exception de Švanda, Weinberger a frustré ses critiques comme il leur a plu.
Plusieurs de ses compositions tchèques jouissaient d’une grande renommée locale jusqu’à la guerre. Parmi ceux-ci, le plus remarquable était son oratorio de Noël, qui combinait diverses histoires sur la fête avec la longue et riche tradition du « koledy » tchèque, ou chants de Noël. Alors que le compositeur a continué à écrire des œuvres qui utilisaient des sources tchèques, dès le début, il avait une vision large, peut-être glanée auprès de Vítĕzslav Novák qui a également écrit dans pratiquement tous les genres disponibles. Le catalogue de Weinberger comprend des œuvres manifestement américaines, telles que la Lincoln Symphony et le Prélude et Fugue on a Southern Folk Tune, qui tentent toutes deux de combiner la sophistication musicale du vieux monde avec des éléments locaux, faisant écho au travail de Dvořák des décennies plus tôt. Dans ses dernières années, Weinberger a de plus en plus exploré les mondes musicaux liés au mysticisme religieux, cultivant un style plus objectif et nuancé.
Sans aucun doute, cependant, c’est son exportation moderne de la « Tchéquie » vers le reste de l’Europe qui a été la plus grande contribution de Weinberger et son plus grand succès. Mais ce n’était pas une question tout à fait simple. Comme dans l’opéra de Bohuslav Martinů Les Pièces de Marie et Háry János de Kodály (composé dans l’année de Švanda), la nationalité de Weinberger vient au premier plan précisément parce qu’elle est mise en place par un éventail de langages musicaux « cosmopolites » qui représentent les forces mêmes qui menacent la simple bonté de la patrie. Ainsi, lorsque Švanda (ou Marie ou Háry) chante à la maison et se présente au monde, il le fait dans des intonations qui rappellent Smetana et Dvořák. En effet, ses mots « Je suis Švanda le joueur de cornemuse » singent l’ouverture du Má vlast de Smetana. Cependant, lorsqu’il oublie sa bien-aimée et s’installe en ville, nous entendons de la musique « moderne » d’une autre couleur. Comme Martinů et Kodály (et Mozart, Dvořák, Schubert et Lehar), la maîtrise éblouissante de Weinberger de nombreux styles modernes insuffle simultanément à sa musique de profondeur et de dimension et le marque comme une sorte de compositeur des Habsbourg dont le vrai style est un « style de styles ».
Il est quelque peu ironique qu’il y ait un tel degré d’absurdité nationaliste dans la réception des œuvres de Weinberger. Alors que les Tchèques avaient tendance à trouver Švanda pas assez tchèque, ou trop systématiquement tchèque, le reste de l’Europe estimait clairement que les origines de Weinberger lui donnaient une licence de composition tchèque authentique, et ce sont plutôt ses autres œuvres qui échouaient parfois dans leur estimation pour être insuffisamment Švanda-esque. La confusion totale dans de telles questions est parfaitement résumée dans un fragment du New York Times, anticipant la première de Švanda au Metropolitan Opera en 1931:
L’opéra a été entendu sur près d’une centaine de scènes à l’étranger, bien que certaines des présentations aient dû être reportées dans certaines parties de l’Allemagne en représailles en raison du sentiment engendré par certains nationalistes tchèques qui avaient protesté dans leur pays contre le chant de la section chorale de la Neuvième Symphonie de Beethoven en allemand. La présentation ici sera probablement en allemand. »
Qu’est-ce que c est? Švanda reporté parce que les patriotes tchèques avaient besoin de leur Schiller en tchèque ? Et au final l’opéra est présenté au Met en allemand de toute façon ? Ce genre de tension a simultanément aidé et entravé des œuvres comme Švanda et des compositeurs tels que Weinberger et d’autres de cette région.
Conclusion
Il est d’usage avec des compositeurs tels que Weinberger de s’émerveiller quelque peu du fait qu’ils n’ont eu qu’un seul succès, et de suggérer qu’ils n’ont en quelque sorte pas atteint leur potentiel. Mais la réalité est que tout compositeur avec un succès durable comme Švanda est la grande exception. Bien que Weinberger n’ait jamais pu reproduire le succès de cet opéra, qui est dû à une interaction complexe de la politique, du style personnel et de la réception du public, il est resté un compositeur productif et réfléchi jusqu’à ses dernières années torturées. Forcé d’émigrer, perdant ses sources de revenus, nous devrions nous étonner non pas qu’il n’ait pas été à la hauteur de Švanda, mais qu’il ait continué à composer.